Lelf présente Axiomatique, de Greg Egan

Axiomatique, de Greg Egan
Le Livre de Poche, octobre 2009, 496 pages, 7,50 €

Axiomatique est un recueil de 18 nouvelles de science-fiction, écrites par Greg Egan, auteur australien très remarqué ces dernières années. En France, son recueil Océanique vient de recevoir le prix du Cafard Cosmique après avoir obtenu le prestigieux Prix Hugo et le Prix Locus en 1999. Greg Egan est spécialisé en Hard Science, ses nouvelles sont empruntes des connaissances scientifiques actuelles, utilisées pour expliquer des sociétés futuristes.

Axiomatique, où l'on trouve des assassins marchant entre les mondes parallèles, des artistes fous prêts à tout pour faire vivre l'Art, un cristal qui permet l'immortalité, des implants qui modifient les convictions profondes, des vortex temporels instables ou encore des savants qui jouent au Tout-Puissant.

De la hard-science au service d'une réflexion sur la condition humaine

La plongée dans ce recueil n'est pas des plus aisée, le style de Greg Egan étant très poussé, notamment dans la théorie scientifique. Physique, chimie, biologie ou mathématiques sont les supports des nouvelles et l'auteur se sert de connaissances avérées pour imaginer les évolutions et dérives possibles de ces sciences. Le lecteur scientifique reconnaîtra ainsi du vocabulaire et des principes connus, mais que les non-scientifiques se rassurent, il n'est pas facile, quoi qu'il en soit, de suivre la pensée de l'auteur. Néanmoins, selon les nouvelles la théorie est accessible ; et même en renonçant à une compréhension totale le message passe bien et l'aventure est un plaisir à suivre.
La science sert de prétexte à une profonde réflexion sur l'humain. L'auteur soulève notamment de nombreuses questions d'éthique (eugénisme, tests pharmaceutiques, définition d'une entité intelligente, les scientifiques qui jouent au Tout-Puissant...), ainsi que sur la nature profonde de l'Homme (où commence et s'arrête la liberté, comment définir une personnalité – notamment si on la copie, qu'est-ce qui définit un couple et sa longévité...). Ces interrogations philosophiques sont relativement poussées et abordées de différentes façons, certains textes se faisant parfois écho entre eux. La science-fiction est le moyen idéal pour soulever ces thématiques et Greg Egan l'utilise de manière subtile, proposant différents niveaux de lecture, le lecteur n'étant pas obligé de voir toutes ces analyses derrière l'aventure, mais la percevant néanmoins.

Des récits d'aventure riches

Côté intrigue, le suspense est de mise. Les héros sont souvent amenés à faire des choix dont les conséquences bouleversent leur quotidien, ou celui de leur entourage immédiat, voire celui de la société entière. Le déroulement est parfois prévisible, ce qui n'entache pas vraiment l'intérêt de la lecture, étant donné la profondeur de réflexion qu'il est possible de développer. Le petit détail amusant à souligner est le décor évoqué : l'Australie. Il est assez inhabituel de parcourir les rues des villes de ce pays ou d'avoir des histoires qui utilisent ses caractéristiques (comme par exemple dans Eugène, où l'on apprend que les gens choisissent d'avoir la peau noire, ce qui est plus pratique au soleil et fait chuter le taux de cancers de la peau).

Quelques nouvelles appréciées, plus en détail :
Lumière des événements : Les hommes reçoivent le journal de leur vie à l'avance, écrit par leur moi futur. Quelle place reste-t-il pour l'imprévu, ne peut-il y avoir de mensonges et comment peut-on s'écarter de cette route toute tracée ?
Le coffre-fort : Une conscience qui passe de corps en corps, habitant les gens pour 24 h. Plutôt comique au départ et intéressant de voir cet homme projeté dans des inconnus et s'approprier leur vie.
En apprenant à être moi : Pour prévenir la dégradation du cerveau et garantir l'immortalité de la conscience, les hommes ont tous un cristal qui enregistre une copie de leur cerveau. Cristal et cerveau sont-ils une seule personne ou deux entités qui pourraient se différencier et qui cohabitent ? Une belle question d'identité, des réponses qui pourraient bien faire froid dans le dos.
Orbites instables dans la sphère des illusions : Un couple marche entre les bulles d'attractions qui renferment des croyances. S'ils s’approchent de trop près d'une de ces bulles, ils pourraient malgré eux adopter la croyance qui la caractérise et ne plus jamais repartir. J'ai une petite affinité personnelle pour la réflexion qu'elle propose, autour de la définition de liberté. Même quand on se croit en liberté, l'est-on vraiment. Quand on se rebelle et refuse les sentiers battus, ne suit-on pas également un chemin établi par avance. Jusqu'à quel point est-on libre de ses choix et de ses mouvements ? La prise de conscience suffit-elle à changer cet état ? De bons souvenirs de philo en somme, et une nouvelle qui conclut bien le recueil.

En bref, Axiomatique est un bon recueil, une bonne surprise de retrouver toute cette réflexion éthico-philosophique et de voir les sciences utilisées de manière aussi pointue. Mais c'est également une lecture un peu exigeante. Avis aux amateurs.

Ce livre a été lu en LC, retrouvez les chroniques des autres blogueurs : Guillaume44, Anudar, Valunivers, Cachou, Charmante Lova, Nadège.

Axiomatique constitue également la deuxième étape de mon tour des 5 continents en nouvelles et en imaginaire, pour l'Océanie.

Cette chronique de lecture est originellement parue le 25 juin dans Imaginelf, blog sur lequel vous pouvez lire d'autres articles de Lelf.